Возвращение к родным пенатам оказалось для отвыкшей от нашей действительности спортсменки явно шокирующим. На первом занятии в зале “Горизонт” во время дождя потек потолок, во второй тренировочный день национальная команда в качестве спарринг-партнера получила… разношерстную мальчишескую дружину. Есть опасение, что до старта отборочного турнира чемпионата Европы Лене и ее партнерам придется пережить еще немало подобных неприятных сюрпризов.
ИЗ ДОСЬЕ “ПБ”
Елена ЛЕВЧЕНКО. Родилась 30.04.83 в Гомеле. Центровая. Рост — 193 см. Баскетболом начала заниматься в гомельской СДЮШОР-9. Первый тренер — Виктор Орлов. Выступала за команды: БелГУТ (Гомель, 1996-99), БелГУТ-“Ведрица” (Гомельская обл., 1999-2000), “Семинол Коммьюнити Колледж” (NSCAA, 2000-02), “Уобаш Уэлли” (NSCAA, 2002-03), университет “Западная Вир- джиния” (NCAA, 2003-06), “Шарлотт” (WNBA, 2006), “Летувос Телекомас” (Литва, с августа 2006-го). Чемпионка Балтийской лиги (1999). Участница чемпионата Европы среди кадеток (1999, 8-е место) и Всемирных юношеских игр (1998, 4-е место). В составе национальной сборной провела 2 официальных матча.

— Последний раз ты играла за сборную в 2001 году. Первые впечатления: что изменилось?
— Конечно, когда перебираешься из одного мира в другой, трудно адаптироваться. Я пока сама не своя. Утром просыпаюсь и не знаю, где я — в Америке или дома. Что изменилось? По-моему, ничего. Зал такой же. Девчонки, правда, повзрослели, кое-кто замуж вышел. Я не знала только молодых девочек, с остальными же знакомиться не надо — играли вместе. Тренируемся усердно. Ой, я правильное слово сказала? Подзабыла язык, поправляйте, если ошибусь.

— Приятно, что ты прилетела в сборную. Могла ведь выбрать отдых после трудного сезона. Тем более что летом перенесла очередную операцию.
— Да, в июне вынуждена была лечь под скальпель. Обидно: отыграла за “Шарлотт” всего восемь матчей и получила травму. Восстановилась после операции только к концу чемпионата и снова вышла на площадку лишь один раз. Поэтому, можно сказать, не наигралась и в сборную ехала с приподнятым настроением.

— Наслышан, что в прежние годы, когда тебя обделяли приглашением в главную команду страны, ты обижалась на тренеров.
— Есть такая детская игра — испорченный телефон. Нечто подобное происходило и в тех случаях. Я говорила одно, а дальше каждый по цепочке добавлял что-то от себя. И до тренеров доходила совершенно искаженная информация. Я никогда не обижалась, ведь состав определяют они. Если Анатолий Сергеевич Буяльский посчитал, что смогу усилить сборную, и у меня появилась такая возможность, сразу же откликнулась.

— Ты провела в США шесть лет — четверть жизни. Внушительный срок для того, чтобы понять, правильно ли сделала, взяв билет до Штатов.
— Все что ни делается — к лучшему. Конечно, не хотелось бы этих травм, которые меня замучили в Америке и порой доводили до отчаяния. Но ведь никто не дал бы гарантии, что сохранила бы здоровье в другой стране, куда звали. Что сделано, то сделано.

— В 2000 году ты ехала в неизвестность. Много ли житейских шишек пришлось набить, прежде чем освоилась с американским укладом жизни?
— Ох, немало! Ведь человек так устроен, что учится только на собственных ошибках. Самым сложным оказалось выучить язык. У меня в школе, как назло, был немецкий. А без языка ты как глухонемой. С учебой — проблемы, с общением — проблемы. Первый год фактически ушел на то, чтобы научиться говорить, почувствовать себя равной среди равных.

— Насколько успешными были первые шаги в американском баскетболе?
— В целом сезоны получились неплохими. Сначала играла в команде “Семинол Коммьюнити Колледж”, а затем в “Уобаш Уэлли”. Позже поступила в университет “Западная Вирджиния”.

— Говорят, в Штаты ты попала по протекции американки литовского происхождения Аукши Харрис.
— Верно. В свое время она играла за сборную Советского Союза. Завершала карьеру в Америке, осталась там и начала работать тренером. В 99-м, когда мы выступали в Румынии на кадетском чемпионате Европы, она меня и высмотрела. Звонили и другие скауты, но Аукша проявила наибольшую настойчивость. Кстати, перед тем, как сейчас лететь в Беларусь, виделась с ней. Разговорились. Она так удивилась, что прошло уже шесть лет, как я в Америке.

— Харрис может гордиться: ее протеже доросла до женской НБА.
— Безусловно, ей было очень приятно. Хотя тренером она уже не работает, занимается совершенно другой деятельностью.

— Как думаешь, почему тебя не выбрали на драфте НБА?
— Для того чтобы рассчитывать на попадание на драфт, надо иметь хорошую статистику, быть постоянно на виду, чтобы тебя заметили. У меня же такой возможности фактически не было. Не сложились отношения с тренером в студенческой команде, поэтому в стартовой пятерке не выходила. За матч набегало минут десять игрового времени. Но много ли покажешь за маленькие урывки, когда тренер выпускал на площадку?

— Ты закончила университет?
— Нет. В апреле уехала на сборы в “Шарлотт”, а учеба заканчивалась в мае. Поэтому нужно взять еще пару классов. Не знаю, как все сложится, но планирую обязательно вернуться в Штаты и получить диплом.

— Какая специальность?
— Международные отношения, международный бизнес.

— Серьезная профессия.
— Я одно поняла: как бы баскетбол ни любила, рано или поздно придется заканчивать. А так будет профессия, которая, надеюсь, сможет меня прокормить.

— Самостоятельная жизнь на чужбине наверняка изменила твой характер, привычки.
— Характер закалился, это факт. Уехать в Америку, не зная языка, — довольно опрометчивый поступок. Но все трудности я прошла. А тут еще травмы, операции... Родители ко мне не приезжали, поплакаться в жилетку некому. Был период, когда два года подряд не ездила домой: летом после операций оставалась на реабилитацию, чтобы быстрее восстановиться, закачать колено. Конечно, той Лены, которая семнадцатилетней уехала за границу, давно нет.

— В Гомеле ты закончила музыкальную школу. Не пыталась удивить партнеров игрой на фортепиано?
— Когда на выезде жили в гостинице, иногда баловалась. Обычно в холле стоит пианино — садилась, играла для девчонок. Но в музыке, как и в баскетболе: чтобы хорошо играть, надо ежедневно тренироваться. А так очень быстро все выветривается из головы.

— Твое попадание в состав клуба женской НБА стало сенсацией. Насколько комфортно чувствовала себя в “Шарлотт”?
— Меня очень тепло приютили. Когда играла в университете, практически все девчонки были моложе меня на три-четыре года, поэтому иногда мы не столковывались. В “Шарлотт” же совсем другая картина: там партнеры повзрослее, самой старшей — 32. То есть отношения совершенно иные. Когда только приехала на сбор, там были три девчонки, попавшие на драфт. Их знали. Я же была “темной лошадкой”. Интересовались, как меня зовут, из какого университета. Начала тренироваться, и пошло-поехало. Наверное, приглянулась тренерам, если включили в состав. Несмотря на травмы, не позволившие сыграть побольше матчей, я довольна. Ведь, даже сидя на скамейке запасных, очень многому учишься. Это колоссальная баскетбольная школа.

— Как и в любом клубе НБА, в “Шарлотт” жесточайшая конкуренция. Этот нюанс отражался на взаимоотношениях игроков?
— Женский коллектив сам по себе сложный механизм. Наверное, в любой лиге мира. Девчонки, что постарше, старались отрицательные эмоции за собой в раздевалку не тащить, оставляли все плохое на площадке. Молодые переживали немного по-другому. А конкуренция у нас действительно была огромной: скажем, только центровых — шестеро.

— Ого! Выше тебя ростом?
— Нет, я самая высокая. Но тренеры использовали меня и на позиции четвертого номера, что было моим преимуществом перед конкурентами.

— Контракт заключался на год?
— Да. Но права на меня у “Шарлотт” остались. Как только закончу играть в Европе, поеду туда в апреле и по новой все начну со сборов. Если контракт не гарантирован, проходишь месячный тренировочный кемпинг. И в зависимости от того, как себя проявишь, тебя могут или оставить в клубе, или поменять, или вовсе “отрезать”.

— Ты упомянула о Европе. Есть варианты?
— Буквально на днях подписала контракт с “Летувос Телекомас”. Буду играть в Вильнюсе. Захотелось поближе к дому — за шесть лет ужасно соскучилась.

— Главный тренер “Шарлотт” — легендарный Маггси Богз. Как самый маленький в истории НБА баскетболист смотрится в вашей рослой компании?
— По-моему, органично. На тренировках иногда с нами играет — выглядит довольно неплохо, многое может показать. В прошлом году он принял команду только в конце сезона. То есть нынешний оказался первым полновесным в его тренерской биографии. С Богзом приятно работать. Интересный тренер, с огромнейшим опытом. Общение с такими специалистами всегда обогащает.

— После студенческого баскетбола почувствовала, что вышла на совершенно другой уровень?
— Еще бы! В НБА намного быстрее темп игры. В команде девчонки все здоровые, быстрые. Безостановочно бегаешь туда-сюда. Тяжело с непривычки.

— У Светы Вольной в НБА не пошло. Как думаешь, почему?
— Мое мнение таково: в “Нью- Йорке”, где Света довольно успешно провела тренировочный лагерь, она смотрелась бы достойно. Наверное, сыграли роль какие-то другие нюансы.

— Чемпионат женской НБА скоротечный и насыщенный. Тяжелое испытание?
— Не могу сказать, что прочувствовала все тяжести в полной мере, но представляю, что это такое. Команды проводят минимум по 34 игры, затем плей-офф. Получается, как в университетском чемпионате. Но там играют с ноября до марта, в НБА же все вмещается в три месяца. Команда почти постоянно в разъездах. Бывает, проводит по четыре матча за неделю. Поэтому, когда получаешь травму, тяжело вернуться в состав. Во-первых, не имеешь игровой практики, во-вторых, лишен полновесных тренировок, в-третьих, появляются игровые связи, которые тренер боится разрушить. После операции врач разрешил мне тренироваться с 15 июля — до конца регулярного чемпионата оставался месяц. Надеялась быстрее набрать форму. Но все оказалось значительно сложнее: разок потренируешься с командой, и она уезжает на несколько дней, а то и на всю неделю. Поэтому как хотела, не получилось.

— Из тех матчей, в которых посчастливилось участвовать, какой больше всего запомнился?
— Конечно же, первый из четырех предсезонных. Его мы проводили в Хьюстоне. Я тогда еще не знала, попаду ли в “Шарлотт”. Тренер решил дать отдохнуть некоторым основным игрокам, и у молодых, в том числе и у меня, появился прекрасный шанс. Первые минут пять было ощущение, что это происходит не со мной. Непередаваемое чувство восторга! Когда у меня пошла череда сложных травм, кое-кто предрекал, что больше вообще в баскетбол играть не буду. А тут я играю в женской НБА! Поначалу просто не понимала, что творится на площадке. Все было как во сне. А потом втянулась. Набрала 22 очка, сделала 7 подборов. Хотя на собственную статистику в тот вечер не обращала внимания. Просто получала огромное удовлетворение от игры, испытала настоящий кайф.

— Ты первая из игроков НБА поставила блок-шот олимпийской чемпионке Лизе Лесли. Похвастай, как посрамила звезду мирового баскетбола.
— Ой, может, не надо про это?

— Отчего же? Любой на твоем месте гордился бы подобным фактом. Расскажи-ка, не скромничай.
— Да ничего особенного тогда не случилось. На старте чемпионата играли с “Лос-Анджелесом”. В защите она меня допекла чем-то — уж и не вспомню. Ну, я разозлилась и поставила ей “горшок”.

— “Шарлотт” не удалось пробиться в плей-офф. А могли?
— Вполне. По составу выглядели неплохо. Но когда на короткое время собираешь команду из баскетболисток, играющих в Европе в разных местах, проблемы во взаимодействиях неизбежны. После “All Stars” мы выиграли пять матчей подряд, в конце тоже неплохо действовали. Но были и пробелы. Могли лучше выступить. Хотя и поднялись выше, чем в прошлом сезоне, значит, прогресс есть.

— Споры о том, дает ли что-нибудь белорусским баскетболистам учеба в Штатах, стихли после того, как высох ручеек отправляющихся за океан ребят. А какого мнения в этом вопросе придерживаешься ты?
— Очень многое зависит от человека. В Америке нужно заставлять себя работать, а это, наверное, не у всех получалось. Я, к примеру, еще и потому реже приезжала домой, чем хотелось, что летом старалась самостоятельно тренироваться, быстрее восстанавливаться после травм. Хотя вполне могла плюнуть на все и уехать к маме. Только до НБА тогда уж точно не дотянула бы. А еще важна удача. Ведь в Америке более трехсот университетов, и очень важно, в какой ты попадешь, какому тренеру достанешься.

— В интервью “Прессболу”, датированном 1999 годом, ты говорила, что к моменту отъезда в Америку в баскетбольном алфавите выучила лишь начальные буквы. Любопытно, до какой дошла сейчас, спустя шесть лет?
— Точно не знаю, но уверена, что мне нужно еще расти и расти. Предела совершенству нет, а в каждой команде, в которую заносит судьба, нужно черпать все лучшее для себя.

— Главное, было бы желание расти.
— Оно присутствует в огромном количестве. Не подвело бы только здоровье.